Évaluation du potentiel de contamination virale via les aérosols générés lors du séchage des mains.

– Les experts ont découvert que sécher les mains avec l’air pulsé produit plus d’aérosols qu’avec des essuie-mains en papier. Il ressort en effet que les utilisateurs de sèche-mains à air pulsé sont 10 fois plus susceptibles d’être contaminés par les éclaboussures, et la contamination des autres utilisateurs des sanitaires est aussi sensiblement plus élevée.

Les conséquences pour l’hygiène dans les toilettes publiques sont donc importantes. Le séchage des mains est une étape essentielle pour assurer une hygiène des mains optimale. Il contribue à éliminer les microbes restants sur les mains si elles n’ont pas été lavées correctement, réduisant ainsi la propagation ou les infections au sein de la communauté.

L’étude a été réalisée plus tôt cette année par une équipe du Leeds Institute of Medical Research de l’université de Leeds, au Royaume-Uni, et du département de microbiologie du centre hospitalier universitaire de Leeds, NHS Trust1, au Royaume-Uni. Les participants ont séché leurs mains soit avec un sèche-mains à air pulsé, soit avec des essuie-mains en papier. Ils portaient également des masques pour mesurer le risque d’inhaler des virus.

La contamination des masques par les éclaboussures ou le dépôt de gouttelettes a été examinée jusqu’à 15 minutes après chaque procédure. 

Un bactériophage (un type de virus) a été ajouté sur les mains des volontaires avant leur séchage afin de déterminer si les microbes présents sur des mains mal lavées peuvent se propager dans le sanitaire.  On a mesuré la contamination du masque facial de la personne séchant ses mains et du masque d’une autre personne présente dans le sanitaire à 1 ou 2 mètres de distance. Après avoir séché leurs mains, les volontaires ont attendu 15 minutes pour examiner si les gouttelettes dans l’air continuaient à se poser sur les masques, qui ont été changés toutes les 5 minutes.

Avec les sèche-mains à air pulsé, 89 % des masques ont été contaminés par des virus, contre 29 % des masques avec les essuie-mains en papier.

Pour les deux méthodes, la contamination des masques faciaux avec des aérosols de virus était plus élevée durant les 5 premières minutes suivant le séchage. La charge virale était considérablement plus élevée avec le sèche-mains à air pulsé.

Dans les essais avec les sèche-mains à air pulsé, la contamination des masques faciaux augmentait 15 minutes après le séchage des-mains, laissant supposer une aérosolisation des petites particules qui restent en suspension dans l’air pendant plus longtemps.

Ces résultats auront des conséquences importantes pour les personnes chargées d’équiper les sanitaires. Les propriétaires de bars et restaurants comme les responsables des achats d’installations dans les grands complexes sportifs et commerciaux sont susceptibles de changer leur équipement de séchage des mains. La méthode de séchage des mains est clairement en mesure d’impacter la dissémination aérienne des agents pathogènes microbiens – y compris les virus respiratoires – et donc d’augmenter le risque d’exposition et d’infection pour les autres utilisateurs des sanitaires. Forts de ces connaissances, les responsables n’hésiteront pas à proposer l’option la plus hygiénique pour leurs clients, à avoir les serviettes en papier.