Un nuevo estudio piloto demuestra que el método de secado de manos puede tener un impacto significativo en la transmisión de microbios desde los baños hasta las salas de los hospitales.
Los niveles promedio de contaminación son 10 veces más altos después de secarse las manos con secadores de chorro de aire
Un estudio piloto para investigar si los microorganismos que siguen presentes en las manos mal lavadas pueden transferirse más allá del ambiente del baño a las áreas clínicas y de atención médica revela que secarse las manos con toallitas de papel en lugar de usar los secadores de chorro de aire logra índices más bajos de contaminación por virus en las manos y la ropa. Las consecuencias de los distintos índices de contaminación residual en las manos después del secado se midieron tomando muestras de una serie de superficies con el fin de determinar el alcance de la transmisión de un virus más allá del baño.
El estudio, revisado por expertos en el último número de la publicación Infection Control and Hospital Epidemiology, se realizó en un baño del hospital Leeds General Infirmary (Reino Unido) utilizado por el personal, los visitantes y los pacientes. Se llevó a cabo durante un período de 5 semanas e investigó la transmisión de virus más allá del baño a las superficies de las áreas públicas y clínicas del hospital.
Se usó un bacteriófago (un virus especializado que es inofensivo para los humanos) para representar la contaminación microbiana posterior a dos tipos de secado de manos: uno con toallitas de papel y el otro con secadores de aire a presión. Los voluntarios se desinfectaron las manos antes de sumergirlas en un líquido que contenía bacteriófagos; hicieron esto dos veces, una por cada método de secado de manos. Agitaron las manos tres veces para eliminar el exceso de líquido antes del secado. Los voluntarios también usaron delantales de plástico para poder medir la contaminación del cuerpo y la ropa durante el secado de manos.
Todas las superficies y muestras investigadas mostraban contaminación por bacteriófagos por encima del umbral de detección tras el uso del secador de chorro de aire. La contaminación después del secado de manos con toallitas de papel solo se produjo en 6 de un total de 11 superficies. Por ejemplo, el uso simulado de un teléfono de hospital durante 10 segundos provocó una contaminación detectable después de secarse las manos con secadores de chorro de aire. La contaminación del tronco y la ropa era significativamente mayor tras usar secadores de chorro de aire, en comparación con las toallitas de papel. En promedio, los niveles de contaminación de las superficies después del secado de manos con secadores de chorro de aire fueron 10 veces más altos que con las toallitas de papel.
Los investigadores, Ines Moura PhD, Duncan Ewin BSc y Mark Wilcox MD, tomaron muestras de la palma de la mano y las puntas de los dedos inmediatamente después del secado para medir los niveles de contaminación de las manos antes del muestreo ambiental. A continuación, los voluntarios caminaron desde el baño por una ruta preestablecida que incluía áreas públicas y clínicas. Se tomaron muestras de las superficies ambientales tras el contacto con las manos o con el delantal. Se colocó un estetoscopio alrededor del cuello, dejando la pieza del pecho y el auricular en contacto con el delantal durante unos 7 minutos. Los voluntarios también cruzaron los brazos sobre el pecho durante 2 minutos y luego los apoyaron en los brazos de una silla durante 3 minutos. Todas las superficies se limpiaron con una esponja humedecida con tampón neutralizante y las superficies se desinfectaron con toallitas con cloro antes y después de la toma de muestras.
Los hallazgos sugieren un mayor potencial de propagación microbiana por el hospital después del uso del secador de aire, probablemente debido al mayor riesgo de salpicaduras sobre los usuarios. Es un hecho preocupante, porque los objetos y las superficies pueden actuar como depósitos de microorganismos que pueden adquirirse mediante el contacto con las manos. Resulta especialmente preocupante la contaminación sustancialmente mayor de los objetos en contacto cercano con los profesionales de la salud y los pacientes, como en el caso de teléfonos y estetoscopios, tras usar el secador de chorro de aire. Minimizar el potencial de dispersión de microbios es un principio fundamental de la prevención de infecciones. El estudio demostró que la contaminación microbiana de las manos o el tronco del usuario posterior al uso del secador de aire se transfirió directa e indirectamente a las superficies a través del contacto con las manos, la ropa o la piel.
Las conclusiones del estudio piloto cuestionan el uso de secadores de aire en un entorno hospitalario y apoyan las recomendaciones de los hospitales alemanes y la FS2H francesa de que las toallitas de papel deberían ser el método estipulado para el secado de manos en entornos sanitarios.
Nota para la prensa
- Los patógenos pueden permanecer en las manos durante varias horas y sobre las superficies durante varios meses. Se pueden adquirir de forma masiva a través del contacto con superficies ambientales. El proceso de secado de manos es esencial para minimizar el riesgo de propagación de patógenos, ya que la humedad residual de las manos se asocia con una mayor transferencia de microorganismos de las manos a las superficies.
- Estudios anteriores ya demostraron que el riesgo de contaminación bacteriana ambiental era menor cuando se usaban toallitas de papel como método de secado de manos. Se producían menos gotas y/o dispersión de microbios y, en consecuencia, los niveles de contaminación de la superficie del inodoro eran más bajos.
- Los investigadores recomiendan que los futuros estudios se centren en un mayor número de voluntarios y potencialmente también incluyan una investigación del proceso de lavado de manos antes de secarlas, con el fin de explorar cómo el método y la duración del lavado de manos pueden afectar al grado de transferencia de bacteriófagos y contaminación de la superficie.
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