Evaluación del potencial de contaminación viral a través de aerosoles generados durante el secado de manos.

Los científicos han descubierto que secarse las manos con secadores de chorro de aire produce más aerosoles que cuando se usan toallas de papel. Se ha comprobado que la contaminación de los usuarios de secadores de manos por salpicaduras es 10 veces mayor cuando se usan secadores de chorro de aire que cuando se usan toallas de papel, y la contaminación de otros usuarios del baño también es mucho mayor.

Los resultados tienen implicaciones importantes para la higiene en los baños públicos. El secado de manos es esencial para garantizar una higiene de manos óptima. Contribuye a eliminar los microbios que quedan en las manos tras un lavado de manos deficiente y, por lo tanto, reduce la propagación de infecciones.

El estudio fue llevado a cabo a principios de año por un equipo del Instituto de Investigación Médica de la Universidad de Leeds y el Departamento de Microbiología de Leeds Teaching Hospitals NHS Trust (Reino Unido). Los participantes se secaron las manos con un secador de aire a chorro o con toallas de papel y llevaban puesta una mascarilla para medir el riesgo de inhalar virus.

Se analizó la contaminación de la mascarilla por salpicaduras y deposición de gotas hasta 15 minutos después de cada procedimiento. 

Se añadió un bacteriófago (un tipo de virus) a las manos de los voluntarios antes del secado para investigar si los microbios en manos mal lavadas pueden propagarse por el baño.  Posteriormente se midió la contaminación de la mascarilla de la persona que se secó las manos y de la mascarilla de otra persona a 1 y 2 metros de distancia. Los voluntarios esperaron 15 minutos tras el secado de manos para examinar si las gotas de aire continuaban depositándose sobre mascarillas nuevas que se cambiaban cada 5 minutos.

Cuando se usaron secadores de chorro de aire, el 89 % de las mascarillas estaban contaminadas por virus, frente al 29 % de las mascarillas de los voluntarios que usaron toallas de papel.

La contaminación de la mascarilla con aerosoles de virus fue mayor en los primeros 5 minutos posteriores al secado de manos para ambos métodos. La carga de virus fue significativamente mayor en el caso de usar secadores de aire.

En los ensayos que utilizaron secadores de chorro de aire, la contaminación de las mascarillas aumentó 15 minutos después del secado de las manos, lo que sugiere la aerosolización de partículas pequeñas que permanecen en el aire durante más tiempo.

Estos hallazgos tendrán implicaciones importantes para los responsables de equipar los baños públicos. Ya sean propietarios de restaurantes y bares o directores de compras responsables de instalaciones en grandes complejos deportivos y comerciales, es probable que revisen los equipos de secado de manos que ofrecen. Está claro que el método de secado de manos puede afectar a la diseminación aérea de patógenos microbianos, incluidos virus respiratorios, lo que podría aumentar el riesgo de exposición e infección para otros usuarios

del baño. Con la información disponible, los responsables de la toma de decisiones querrán ofrecer a los clientes la opción más higiénica, y esta no es otra que las toallas de papel.