Beoordeling van de mogelijkheid van virale besmetting via aerosolen die ontstaan tijdens het drogen van de handen.

Wetenschappers zijn tot de bevinding gekomen dat het drogen van de handen met jetdrogers meer aerosolen, zeg maar luchtdruppeltjes, produceert dan wanneer de handen worden gedroogd met papieren handdoeken. De besmetting van gebruikers van handdrogers door spatten bleek 10 keer hoger te liggen bij gebruik van jetdrogers dan bij gebruik van papieren handdoeken. De besmetting van andere toiletbezoekers was ook aanzienlijk groter.

De resultaten hebben grote implicaties voor de hygiëne in openbare toiletten. Het drogen van de handen is een essentiële stap om optimale hygiëne te garanderen. Het helpt bij het verwijderen van de microben die na het slecht wassen van de handen op de handen achterblijven. Zo beperkt handdroging de verspreiding van infecties in de samenleving.

De studie werd eerder dit jaar uitgevoerd door een team van het Leeds Institute of Medical Research van de Britse universiteit van Leeds en het departement microbiologie van de opleidingsziekenhuizen van Leeds van de NHS Trust in het Verenigd Koninkrijk. De deelnemers droogden hun handen met een jetdroger of met papieren handdoeken. Ze droegen mondmaskers om het risico op het inademen van virussen te meten.

De besmetting van het masker door spatten en druppelafzetting werd tot 15 minuten na elke procedure onderzocht.

Om te onderzoeken of microben op slecht gewassen handen zich in de toiletruimte kunnen verspreiden, was een bacteriofaag, een soort virus, aangebracht op de handen van vrijwilligers voordat zij die afdroogden. Besmetting van het mondmasker van de persoon die zijn of haar handen droogde, en van het masker van een andere persoon in de toiletruimte werd gemeten tot op 1 meter en 2 meter afstand. Na het drogen van de handen wachtten de vrijwilligers 15 minuten om te onderzoeken of er zich luchtdruppeltjes bleven afzetten op verse maskers, die om de 5 minuten werden vervangen.

Bij het gebruik van jetdrogers was 89% van de maskers besmet met virussen. Ter vergelijking: bij het gebruik van papieren handdoeken bedroeg de besmetting van de maskers 29%.

Bij beide methoden lag de besmetting van het gezichtsmasker met virusaerosolen hoger in de eerste 5 minuten na het drogen van de handen. Bij gebruik van de jetdroger lag de virusbelasting aanzienlijk hoger.

In tests met jetdrogers nam de besmetting van het gezichtsmasker 15 minuten na het drogen van de handen toe, wat wijst op aerosolvorming van kleine deeltjes die langer in de lucht blijven.

De bevindingen hebben belangrijke implicaties voor al wie verantwoordelijk is voor de uitrusting van openbare toiletten. Of het nu gaat om uitbaters van restaurants en bars of om inkoopmanagers die verantwoordelijk zijn voor faciliteiten in grote sport- en winkelcomplexen: zij doen er goed aan om te kijken naar de producten die ze aanbieden

voor het drogen van de handen. De methode van handdroging kan een negatieve impact hebben op verspreiding via de lucht van microbiële pathogenen, inclusief respiratoire virussen of ademhalingsvirussen, zo blijkt duidelijk. Daardoor kan het risico op blootstelling en infectie voor andere gebruikers van toiletruimten toenemen. Gewapend met die kennis zullen beslissers hun klanten maar al te graag de meest hygiënische optie aanbieden: papieren handdoeken.